“Welcome, karibuni, mr Chair we are appreciating your visit to Kwale….!” Dit zijn vaak de eerste woorden van officials wanneer Francis Nzai (director T4T), Mia Mollee (T4T ambassadeur) en ik weer een meet & and greet afspraak hebben. Dit “meeten” vinden we erg belangrijk, zoals ons motto aangeeft “to meet, to connect, to learn”. Daarom bestaat mijn rol als voorzitter van het bestuur van T4T overwegend uit handen schudden, visitorsbooks tekenen, officials in de county en subcounties informeren over wat T4T al 21 jaar in de county Kwale doet en toestemming vragen om ons aanbod uit te kunnen voeren. Zo heb ik dinsdag een bezoek gebracht aan dhr. Deche, director of education subcounty Kinango en dr. Patrick Mutua, director of the Teachers Service Commissie van de subcounty Kinango (werkgever). We overwegen namelijk om 2025 onze acties in deze subcounty uit te voeren en via deze bezoeken willen we de lokale overheid in de juiste stand krijgen. Beide heren waren overigens zeer positief over het werk van Teachers4Teachers. H.E. Fatuma Achani, de gouverneur van Kwale, is hierbij een hele belangrijke speler. We willen graag met haar in gesprek over de betekenis van T4T voor Kwale, maar dit lukt gewoon niet. Ook nu leek dit onmogelijk omdat de gouverneur erg druk is met de voorbereidingen voor de komst van de president Rutto volgende week. De president heeft namelijk Kwale uitgekozen om daar Mashujaa day, de nationale feestdag, te vieren. Dat betekent concreet dat Kwale onder een vergrootglas ligt en er voor de county veel te halen valt.
Woensdag waren we door Helen Machuka uitgenodigd voor de Utamudani day (cultural day) op het Teachers Trainers College (TTC) in Kinango, een feest voor honderden mensen uit het onderwijs én uit de community. Vanwege de slechte wegen was Kinango bijna niet te bereiken vanaf Kwale Town. Op deze dag presenteerden allerlei culturen en tribes hun cultuur via dans, gedichten en muziek, afgesloten met een lunch. Erg leuk. Helen roemde ook de fijne samenwerking met T4T in haar speeches, dus konden ook andere sprekers daar nauwelijks omheen. Uit alles bleek, dat men ons als een betrouwbare partner ziet.
Op dit soort bijeenkomsten nodigt men meestal een ‘guest of hon0r’ uit. Deze keer zou dat de gouverneur, Madam Fatuma, zijn en ik hoopte vurig haar daar te kunnen spreken.
Na een onvoorbereide speech van mij aan alle toehoorders over het belang van onderwijs en de samenwerking met het TTC, werd de gouverneur met veel bombarie ingehaald. Ze gaf een bevlogen toespraak, waarbij zij ook de fijne samenwerking met T4T benoemde. Ze danste mee met de Druma tribe en smulde van een stuk van de taart, die ze eerst had gesneden (cutting the cake is een typische Keniaanse ceremonie). Vervolgens vertrok zij weer snel met haar gevolg naar een nieuwe afspraak. ‘Jammer, maar helaas’ dacht ik, ‘We zullen het moeten het doen met het noemen van onze naam.
Na een goede lunch vertrokken we weer voor een ruime 2 uur hobbelrit richting Diani. Dit ging aanvankelijk vlot tot bij het smalle bruggetje naar het natuurreservaat Shimba Hills ineens alles stil stond. Wat bleek? De minister van infrastructuur én de gouverneur hadden daar overleg over de erbarmelijke verbinding tussen Kwale en Kinango. Waar kon je beter duidelijk maken dat hier echt iets aan moet gebeuren dan met je neus op de feiten. Nieuwsgierig stapten we uit onze auto en zie daar, Fatuma stapte spontaan uit haar overleg met de minister en wandelde naar mij toe om ons te groeten. Het was een ferme handdruk, waarbij zij nogmaals, maar nu persoonlijk aangaf erg blij te zijn met het werk, dat T4T nu al meer dan 20 jaar in Kwale county verricht. Het was een onverwacht en een zeer bijzonder moment.
Toen de bobo’s weer vertrokken, belandden wij met de auto in de ministeriele kolonne en die van de gouverneur. Na het gehobbel in Shimba Hills, maakte iedereen plaats voor de kolonnes, die vaart er meteen inzetten. Francis stuurde spontaan onze auto er achteraan en met hoge snelheid volgden we hen naar Diani. Uiteraard schaterden we het uit tijdens deze inhaalrace.
We kijken terug op een fijne dag met onverwachte ontmoetingen waarbij we T4T weer mooi even op de politieke kaart hebben kunnen zetten.
Jan van Aert